Lang voor de opkomst van Rome bloeide in Midden-Italië de beschaving van de Etrusken. Hun kunst getuigt van een verfijnd gevoel voor vorm en kleur. In graftombes bij Tarquinia en Cerveteri zijn levendige fresco’s te zien die feesten, muziek en dans verbeelden — scènes vol beweging en menselijkheid. Etruskische kunstenaars werkten met brons, terracotta en goud, en hun realistische portretten tonen een opmerkelijke aandacht voor karakter. Hun invloed zou eeuwen later doorklinken in de Romeinse beeldhouwkunst.
