De Italiaan Vittorio Sella (1859 – 1943) groeide op in de schaduw van de Italiaanse Alpen. Vanaf zijn twintigste klom en fotografeerde Sella in de Alpen, dezelfde bergen die wij de afgelopen dagen zagen in Piëmonte; pittoreske valleien die afwisselen met hellingen en hoge toppen. Deze rustige man uit een klein stadje in het noorden van Italië reisde af naar het dak van de wereld, naar plaatsen waar weinig Europeanen ooit waren gegaan. Hij maakte expedities naar Alaska, de Kaukasus en Afrika en was de eerste die de Matterhorn en de Monte Rosa, de hoogste berg van Italië, in de winter wist te beklimmen. Aangekomen op de top van deze bergen maakte hij de meest prachtige fotografische beelden van de bergpanorama’s.
Naar het dak van de wereld
De foto’s van Vittorio Sella zijn legendarisch door de hoge kwaliteit en de nauwkeurigheid waarmee ze genomen werden. Dit is te danken aan de grote, delicate fotografische glasplaten die Sella gebruikte en die hij op locatie met chemicaliën kon bewerken. Sella moest aangepaste zadels en rugzakken uitvinden zodat deze glasplaten konden worden vervoerd, samen met een bijna twintig kilogram wegende houten Dallmeyer camera en statief. Hij wist de omvangrijke en kwetsbare apparatuur naar de meest afgelegen plaatsen te brengen en maakte hier spectaculaire historische zwart-wit beelden van werelds hoogste bergtoppen.
De bergfotografie van Sella was baanbrekend en is tot op de dag van vandaag ongeëvenaard. Vanwege het artistieke belang: Sella wordt nog steeds als een van de beste bergfotografen ter wereld gezien en zijn foto’s werden en worden wereldwijd in toonaangevende musea tentoongesteld. Maar de foto’s hebben ook een historische betekenis. Veel van de foto’s waren gemaakt van bergen die nooit eerder waren vastgelegd en Sella fotografeerde ook de bergvolken van deze gebieden. Gedurende alle expedities waar Sella deel van uitmaakte werd meteorologisch, geologisch en botanisch onderzoek gedaan. De beelden worden zelfs vandaag de dag nog gebruikt door bergbeklimmers om hun route te bepalen.
Vittorio Sella, Pionier in de bergfotografie
Uitgeverij Terra publiceerde in oktober 2014 een omvangrijke en unieke uitgave van Sella’s foto’s. In het boek, over de bijzondere fotograaf uit de vorige eeuw, zijn voor het eerst de beste foto’s gepubliceerd uit het archief van de Fondazione Sella in Biella. De bijzondere reproducties werden gemaakt van originele negatieven of positieven.
Vittorio Sella, Pionier in de bergfotografie, € 59,50, Uitgeverij Terra, EAN 9789089896193. Bestel het boek hier.
