Een Moors paleis in Toscane: Castello di Sammezzano

Op een heuveltop in Toscane, minder dan 40 kilometer ten zuiden van Florence, ligt in het gehucht Leccio een curieus, extravagant paleis; het Castello di Sammezzano. Toen ik de foto’s een paar dagen geleden tegenkwam op Pinterest stond ik versteld; bevindt dit bouwwerk zich in Toscane?! Inderdaad, het klopte! Het adembenemende kasteel werd in 1605 in Moorse stijl en met Islamitische kunst gebouwd voor Ximenes d’Aragona en tussen 1853 en 1889 werd het herbouwd. Na de Tweede Wereldoorlog werd het Castello di Sammezzano gebruikt als een luxe hotel met appartementen, een spa, golf en country club, tot het in de jaren negentig werd gesloten. Sindsdien is het grotendeels verlaten en gesloten voor het publiek, maar toch hoop ik er ooit een kijkje te kunnen nemen.

Castello di Sammezzano

Het gehele kasteel is in Moorse stijl gebouwd, met ingewikkelde motieven, adembenemende patronen en kleuren. Er zijn 365 kamers in het kasteel, één gemaakt voor iedere dag van het jaar, en iedere kamer heeft zijn eigen naam en eigenaardigheden. Zo heb je een witte kamer met vloeren van Marokkaans mozaïek, ingewikkeld stucwerk en smeedijzeren kroonluchters aan het plafond, een spiegelkamer, en een rijkelijk versierde Pauwenkamer met ingewikkelde geometrische patronen in alle kleuren van de regenboog. Verborgen tussen deze honderden kamers vind je verborgen nissen, zuilen, gewelven, gebrandschilderd glas en geglazuurde tegels. Vrijwel niets is onversierd gelaten.

Verborgen in het paleis bevindt zich een boog waarboven de worden Non plus ultra zijn afgebeeld. Niet Verder, de woorden die Hercules volgens de mythe op de Zuilen van Hercules, Gibraltar en Monte Hacho zou hebben gebeiteld. Een waarschuwing dat de rand van de bekende wereld was bereikt. En in dit paleis misschien een kleine herinnering, aan de bezoeker, dat er waarschijnlijk op de wereld niets meer indrukwekkends te vinden is.