Noord Italië is een gevarieerd vakantiegebied. Je vindt er uiteraard de Italiaanse meren, glooiende heuvels met wijngaarden, toeristische badplaatsen en prachtige natuurgebieden. Maar in de Alpen en aan de voet van de Dolomieten vind je ook prachtige skigebieden met honderden kilometers aan piste. Hier maak je lange en technische afdalingen op ski’s, of ga je snowboardend van de Stelvio of Gavia-pas, moeilijke en spectaculaire afdalingen die beroemd zijn uit de wielerklassieker Giro d’Italia. En Italië zou Italië niet zijn als je een dag wintersport in Italië kan afsluiten met een aperitivo of heerlijk diner. Ik verklap je een aantal bijzondere wintersportbestemmingen en geef je de beste wintersporttips in Noord-Italië.

“Piccolo Tibet”: Fat Bikes en belastingvrij shoppen

Livigno in de Italiaanse regio Lombardije wordt ook wel “Klein-Tibet” (Piccolo Tibet) genoemd. De temperatuur kan in de winter namelijk tot -30 graden Celsius zakken. Hoog (1.800 – 2.900 m) in de Italiaanse Alpen geniet je van de Italiaanse flair met een breed scala aan outdoor activiteiten om uit te kiezen: mountainbiken, klimmen, hiken, skiën en snowboarden. Het grote meer Lago di Livigno vraagt erom allerlei watersporten te beoefenen.

Ingesloten tussen de nationale parken van de Stelvio en het Engadin ben je tussen eind november en begin mei verzekerd van verse sneeuw. Lange en technische afdalingen op de lange latten zijn er te over, maar heb je er ook al eens aan gedacht de berghellingen omlaag te fietsen? In Livigno kan je namelijk een Fat Bike huren, een mountainbike die grotere en bredere banden met een lagere bandspanning heeft. Hierdoor kan je eenvoudiger in de sneeuw of over ijs fietsen en kan je de mooiste paden en trails verkennen. Je kan de fiets zelfs mee nemen in de lift, voor wie liever alleen downhill rijdt, of je kan gaan ‘freeriden’ door de bossen op de berghellingen.

Wie genoeg heeft van de wintersport, kan in Livigno belastingvrij shoppen. Overigens bestaan er veel verhalen over hoe en waarom deze vallei belastingvrij is geworden. Één verhaal vertelt dat altijd als iemand op pad werd gestuurd om de belastingen te innen in Livigno, deze telkens op mysterieuze wijze verdween. Meer waarschijnlijk is echter dat de belastingvrije status werd toegekend om ervoor te zorgen dat de vallei bewoond bleef. Livigno was namelijk ontzettend arm en was moeilijk bereikbaar tijdens de winter waardoor het gebied erg geïsoleerd was. Tegenwoordig is dit wel anders en is Livigno een heerlijk skigebied met veel zonuren, sneeuwgarantie en Italiaanse flair.

Avontuurlijk skiën en ijsklimmen in Zuid-Tirol

Het landschap van Zuid-Tirol is behoorlijk veelzijdig. De ruige Dolomieten, de Alpen, lieflijke dalen en gemoedelijke steden. Je hebt dan ook winteractiviteiten te over. Naast skiën en snowboarden kan je in Zuid-Tirol ijsklimmen, (kunst)schaatsen, toerskiën, langlaufen of rodelen. In Zuid-Tirol vind je in totaal 1000 km piste, waarvan 90% op meer dan 1500 meter hoogte ligt. Alta Badia, Dolomiti di Sesto of Sextner Dolomiten, Plan de Corones of Kronplatz, Val Gardena en Alpe di Siusi zijn maar enkele van de skigebieden waar je uit kan kiezen.

“Ijsklimmen?” hoor ik je nu al denken. Inderdaad. De watervallen die zo mooi zijn in het voorjaar en de zomer, zijn in de winter perfect om te ijsklimmen. Na een korte wandeling kom je uit bij de indrukwekkende bevroren watervallen waar je – onder begeleiding van een gids – met stijgijzers en pikkels een spectaculaire klim kan maken op een bevroren, natuurlijke waterval. Zo is in de zomer de Tristenbach een donderende waterval, maar ’s winters een van de populairste bevroren watervallen in het dal Valle di Riva/Reintal. Beginners kunnen ook eerst oefenen in het dorp Rabenstein im Passeiertal, waar ieder jaar opnieuw een van de grootste kunstmatige ijstorens van Europa wordt aangelegd.

Wil je een dagtocht skiën, dan is de Sellaronda een aanrader. Het is een befaamde tocht rondom het imposante Sellamassief en de vier Ladinische dalen Val Gardena/Gröden, Alta Badia, Arabba en het Val di Fassa. Voor de minimaal 26 kilometer (je kan de tocht uitbreiden) mag je rustig een hele dag uittrekken, zodat je ook pauze kan nemen in een berghut en van het uitzicht kan genieten. Een langere route is de Bergjager-skironde die door de legendarische bergwereld van de Dolomieten langs de bergen Civetta, Pelmo, Tofane, Lagazuoi, Conturines, Settsass, Sassongher, Sella en Marmolada voert. De ronde is in totaal ongeveer 100 km lang, waarvan je de helft op ski’s en de andere helft met gebruik van skiliften en skibussen aflegt. Zelfs een rit met de arrenslee maakt deel uit van de tocht.

En een wandeling op sneeuwschoenen? Waarom niet! Op sneeuwschoenen geniet je in alle rust van de besneeuwde almen en bergtoppen en beleef je de winter in zijn pure schoonheid. Grandioze vergezichten zijn gegarandeerd. Bijvoorbeeld rond San Martino/ Reinswald. Vanaf het dalstation van de kabelbaan in San Martino (1570 m) wandel je langs de rodelbaan in de richting van bergrestaurant Sunnolm (1850 m), waar je op het zonneterras kan genieten van de winterzon en de keuken van Zuid-Tirol. Hierna loop je in ruim een uur naar het bergstation van de kabelbaan bij de Pichlbergalm (2130 m). Een andere leuke sportieve activiteit is om te gaan langlaufen met uitzicht over het Val d’Ultimo: langs de dorpen San Gertrude/St. Gertraud, San Nicolo/St. Nikolaus en San Valpurga/St. Walburg.

Heel bijzonder en zeker op mijn bucketlist staat het maken van een paraglide vlucht over de Plan de Corones / Kronplatz. In totale eenzaamheid draagt de thermiek je over de bergtoppen van Zuid-Tirol. Samen met een ervaren paraglider maak je een tandemvlucht naar het dal.

Met uitzicht op de Matterhorn: Valle d’Aosta

De mooiste skigebieden op de flanken van de Italiaanse Alpen vind je misschien wel in het onontdekte Valle d’Aosta. Met vijf unieke skigebieden kan je kiezen voor alpine skiën tot snowboarden en heliskiën, met honderden kilometers skipistes voor beginners en experts. Je hebt hier een fantastisch uitzicht op de Mont Blanc, de Monte Rosa en Monte Cervino, beter bekend als de Matterhorn. Skiën tot meer dan 3000 meter betekent ook nog eens sneeuwzekerheid tot eind april.

In Valle d’Aosta kun je op pistes en off-piste skiën. Of je gaat heliskiën, natuurlijk. Met een helikopter ga je naar de top en daarna maak je op de ski’s een waanzinnige afdaling. Snowboarders kiezen voor Breuil-Cervinia – Indian park. Met meer dan 3000 meter is dit het hoogste sneeuwpark op natuurlijke sneeuw in Europa. Op de grens van Italië en Zwitserland vind je hier meer dan 4 hectares voor freestyle.

Skiën van de Stelvio

Bormio in de Italiaanse provincie Sondrio (regio Lombardije) is een sfeervol dorp. Het oude stadscentrum heeft een middeleeuwse karakter en kenmerkt zich door smalle steegjes en oude geplaveide straten. Nabij Bormio vormt de Stelviopas de verbinding met het Duitstalige Südtirol, de Gaviapas verbindt het Valtellina met het zuidelijker gelegen Val Camonica en de Foscagnopas leidt naar het belastingvrije Livigno. De Stelvio en de Gavia-pas zijn geliefd bij wielrenners en beroemd uit de wielerklassieker Giro d’Italia. Maar in de winter zijn deze bergpassen populair bij wintersporters. De skipistes zijn geschikt voor waaghalzen, met technische en kilometerslange afdalingen. Niet vreemd dat hier in 2005 de Wereldkampioenschappen ski werden gehouden.

Het skigebied Bormio (ook wel skigebied Alta Valtellina genoemd) heeft ruim 50 km aan pistes, waaronder een aantal kilometerslange rode pistes met een prachtig uitzicht en verschillende zwarte afdalingen voor de meer ervaren wintersporters. Zelfs de blauwe pistes kunnen voor beginners als pittig worden ervaren. De afdalingen in vanaf Bormio 2000 zijn bijna allemaal langer dan 10km en de afdaling vanaf het hoogste punt naar beneden in het dal heeft een hoogteverschil van 1800 meter. Hiermee is het een van de grootste ‘drops’ in heel Italië.

Buiten het skiën kan je mooie langlauftochten maken, een van de drie grote thermen bezoeken, of met de gratis skibus een dagtrip naar het nabijgelegen wintersportdorp Livigno maken waar je – zoals al eerder gezegd – naast skiën ook belastingvrij kunt shoppen.

Wintersport in Noord- Italië…. heb jij nog goede tips voor me?