Met een luid geraas stort het water van de kliffen naar beneden. Ik ben bij de Cascata delle Marmore watervallen in Umbrië. Zojuist ben ik de trappen opgelopen die me halverwege de watervallen brengen. Inmiddels zie ik het water niet alleen, maar word ik zelf ook kletsnat van de nevel en het vallende water. Maar wat maakt het ook uit, het is een prachtige plek!
Kunstmatige watervallen?
De Cascata delle Marmore is een kunstmatige waterval in de buurt van Marmore bij Terni in Umbrië. Tenminste, dat las ik vooraf. Maar gids Alessandro is onverbiddelijk. Wat we ook gelezen mogen hebben, de waterval is natuurlijk. Meteen steekt hij van wal. ‘De waterval ligt aan het einde van de rivier Velino, die na de watervallen in de Nera stroomt. Het waren inderdaad de Romeinen die in 271 voor Christus het verloop van de watervallen hebben verlegd om overstromingen van de Velino te stoppen en gevaarlijke moerassen droog te leggen. Zij groeven een kanaal door de travertijnrotsen om het water gecontroleerd de diepte in te sturen.’ Maar de watervallen zelf? Die waren er volgens Alessandro al veel eerder. ‘Hartstikke natuurlijk, dus.’
Het is niet het enige wat Alessandro weet te vertellen. In het kleine halfuur waarin hij alles over de waterval mag vertellen, is hij een ware spraakwaterval (pun intended). De watervallen hebben een hoogte van 165 meter en kunnen via trappen en smalle paden beklommen worden. Ik loop snel achter Alessandro aan, die ondertussen stilstaat en me wijst op het calciumcarbonaat dat zich heeft afgezet op de bladeren van planten. Allemaal van de nevel die hier hangt. Of ik zo een idee krijg van hoe de rotsen in duizenden jaren gevormd zijn? Want wanneer het water over de rotsen stroomt, zet het calciumcarbonaat zich af als een marmerachtige steensoort: travertijn. Het poreuze travertijn en de waternevel creëren de perfecte leefomgeving voor weelderige mosvegetatie. En hebben we al gezien hoeveel bijzondere mos- en plantensoorten hier groeien?
Tussendoor vertelt Alessandro dat het gebied jaarlijks bijna een half miljoen bezoekers trekt. Om de watervallen te bewonderen, maar ook om op de rivier te kajakken of raften. Dat laatste staat vanmiddag op mijn programma.
Regenjas aan
Op een uitzichtplatform staan mensen met poncho’s in alle kleuren van de regenboog. Ook Alessandro heeft zijn jas inmiddels helemaal dichtgeritst, en nu begrijp ik waarom. De waternevel komt in mijn gezicht en ik wrijf steeds het water uit mijn ogen dat inmiddels van mijn hoofd af druipt. Ook mijn camera heeft het zwaar.
De waterval ruist oorverdovend. Hoe dichterbij ik kom, hoe luider het geraas. De Velino maakt met donderend geweld een val in de diepte, wat zorgt voor een indrukwekkende nevelwolk. ‘De waterval is altijd in beweging’, vertelt Alessandro. ‘Soms vallen er grote rotsblokken omlaag die de loop van het water veranderen.’ Dit lijkt me een goed moment om iets verder weg te stappen. En achteraf gezien had ik toch echt zo’n neonkleurige poncho willen hebben, of in ieder geval mijn jas.
Wandelroutes
Ik werp een blik op de borden die verschillende wandelroutes aangeven en inmiddels heb ik spijt als haren op mijn hoofd dat ik hier niet meer tijd heb. De korte wandeling naar de uitzichtpunten was al prachtig, maar er zijn hier nog veel meer langere wandelingen door het natuurgebied te maken.
Sentiero 1 is de meest uitdagende route: in ruim 600 traptreden loop je naar verschillende uitzichtpunten en naar de hoger gelegen delen van het park, waar het een stuk rustiger is. Sentiero 2 en 3 zijn ideaal voor gezinnen met kinderen. Deze paden brengen je via houten bruggetjes en kleine trappen naar de waterval. Sentiero 4 brengt je langs het onderste deel, sentiero 5 voert je helemaal naar het Top View Point. Schitterend uitzicht gegarandeerd. Sentiero 6 is alleen te wandelen met een gids: het verbindt het onderste deel met het bovenste deel van de waterval en is dus een pittige klim.
Aan en uit
Kunstmatig of niet, feit is dat de watervallen aan- en uitgezet kunnen worden. Boven de waterval bevinden zich dammen die het water reguleren, omdat het wordt gebruikt om hydro-elektrische energie op te wekken. Het water wordt daarom op gezette tijden in werking gezet. Controleer de officiële Cascata delle Marmore website om te zien op welke tijden de watervallen maximaal stromen. Het moment waarop de dammen worden geopend en het water met donderend geraas naar beneden stort, moet spectaculair zijn.
Raften over de Nera
Terug bij het beginpunt van de wandeling zie ik oranje boten over het water schieten. En ja, ook ik ga vanmiddag raften over de rivier de Nera. Al houd ik wel van een uitdaging, ik moet meteen denken aan het verhaal over de vallende rotsblokken.
Gelukkig valt het mee. Het startpunt van het raften ligt niet bij de watervallen, maar een stukje verderop in een rustiger deel van de rivier. Gids Tommaso staat al klaar bij Pangea Centro Outdoor in Scheggino. Ik hijs me in een wetsuit en na een korte uitleg stap ik de raft in. We varen de rivier over, soms in een kleine versnelling, draaien om takken en bomen heen. Ondertussen vliegen de commando’s van Tommaso me om de oren. Go! Paddle! Down! There’s a branch incoming.
Het klinkt spectaculairder dan het is. Het is vooral genieten. Zo nu en dan is het flink peddelen om boomstammen en waterkanten te ontwijken, maar tussendoor heb ik alle tijd om mijn ogen uit te kijken bij de felblauwe libelles en vlinders die over het water schieten. De spijt over de gemiste wandelroutes ben ik inmiddels vergeten. Wat is dit gaaf!
Een onvergetelijke ervaring
Cascata delle Marmore is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Umbrië, en dat is zeker niet voor niets. De waterval is prachtig, of je nu wandelt naar de top of raft over de rivier. En het is dé perfecte plek om even af te koelen op een warme Italiaanse zomerdag.
Goed om te weten
- Controleer vooraf op welke tijden de watervallen stromen.
- Let op: de watervallen hebben 2 ingangen: Belvedere Superiore (boven) en Belvedere Inferiore (beneden).
- Zeker in het hoogseizoen is het slim om je ticket vooraf online te kopen.
- Neem een regenjas of een regenponcho mee, zeker als je graag dicht bij de waterval wil komen.
- En vergeet je camera niet om de spectaculaire uitzichten vast te leggen.
- Meer informatie over Umbrië vind je op Umbria Travel.
Geef een reactie